按风力大小划分为十二个等级：0级风又叫无风；2级风叫轻风，树叶微有声响，人面感觉有风；4级风叫和风，树的小枝摇动，能吹起地面灰尘和纸张；6级风叫强风，大树枝摇动，电线有呼呼声，打雨伞行走有困难；8级风叫大风，树的细枝可折断，人迎风行走阻力甚大；10级风叫狂风，陆地少见，可拔起树木，建筑物损害较重；12级以上的风叫台风或飓风，在太平洋地区叫台风，摧毁力极大，陆地少见。
中国气象局于2001年下发《台风业务和服务规定》，以蒲福风力等级将12级以上台风补充到17级：12级台风定为32.4-36.9米/秒；13级为37.0-41.4米/秒；14级为41.5-46.1米/秒；15级为46.2-50.9米/秒；16级为51.0-56.0米/秒；17级为56.1-61.2米/秒。超过17级的超强风称之为18级，是国际航海界关于特大台风的普遍说法。
风力是指风吹到物体上所表现出的力量的大小。一般根据风吹到地面或水面的物体上所产生的各种现象，把风力的大小分为18个等级，最小是0级，最大为17级。
风速是风的前进速度。相邻两地间的气压差愈大，空气流动越快，风速越大，风的力量自然也就大。所以通常都是以风力来表示风的大小。风速的单位用每秒多少米或每小时多少公里来表示。而发布天气预报时，大都用的是风力等级。
