烤麸来源于麦子，用带皮的麦子磨成麦麸面粉，再用面粉多次冲洗成为面筋，发酵蒸煮后而成呈海绵状，松软而富弹性。烤麸除作主料外，可与多种荤素原料组配，又称百搭菜。烤麸属于高蛋白质、高无机盐、低脂肪、低碳水化物的特殊食物，适合胖人食用。
烤麸是江南地区常见的传统特色食品，常见于江浙菜品中的烤麸做法是“四喜烤麸”（四喜一般是笋片、黄花、木耳、花生）和“蜜汁烤麸”。传言为东汉光武帝所作，与王莽作战时，他发现面粉被雨淋湿后发霉了，他就拿了一块发霉的面团在河里洗，最终洗出来的东西就是今天所说的面筋。
吃烤麸寓意在新的一年里“呼呼响、富起来”。旧时，家家户户年夜饭的餐桌上必有一碗配料丰富的烤麸：花生寓意多子多福，生麸寓意一生富贵，香菇、金针（黄花菜）取黄金为贵之意。
当时上海一般菜馆的烤麸，都是用豆制品工场制成的熟面筋，加调味烧制而成。它吃口虽软，但不入味。功德林素菜馆从1933年开始就自设工场，自制熟面筋。其烹制方法也与众不同，可使烤麸更为入味。这种烤麸质优味佳，颇受人们喜爱。
