鸡头米和芡实其实就是一种植物的种子，没有区别。芡实是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，别名鸡米头、鸡头实、水鸡头等，味甘、涩，性平，有补肾固精、健脾止泻、除湿止带的功效，适用于脾虚泄泻、滑精、遗精、白浊、带下者。
鸡米头常指新鲜的芡实，含有钙、磷、核黄素、维生素、氨基酸、尼克酸等成分，有“水中人参”的美誉。芡实既指新鲜芡实，也能指干芡实，通常是说药用的干芡实，有补肾、固精、止带的功效。
芡实可以煮成粥或者煎汤服用来祛湿，但是单纯用芡实的祛湿效果有限，建议搭配白术、茯苓、白扁豆、薏米等具有健脾除湿功效的食材、药材一起用，祛湿的效果会更好。
鸡头米有收敛固涩、止泻的作用，但是便秘、大便干燥、痔疮的人群食用之后反而会加重症状，因此便秘人群不宜吃鸡头米。
