“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的意思是生长在淤泥中，而不被污泥所污染。其常用于形容莲花，该词出自宋代周敦颐的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。其通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲花坚贞的品格，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。
周敦颐字茂叔，晚号濂溪先生，道州营道，北宋哲学家，少时喜爱读书，志趣高远，博学力行，后研究《易经》。
北宋时期，理学开创者周敦颐在庐山莲花峰下的濂溪边著书立说。他的《太极图说》和《通书》，提出简单而有系统的宇宙构成论。他认为菊花像不苟同于世俗的隐士，牡丹像追求功名富贵的人，而莲花像品德高尚的贤能之士。
作者爱莲就是爱莲的君子品德，表达了自己既不愿像陶渊明那样消极避世，也不愿像世人那样追逐功名富贵。他要在污浊的世间独立不移，永远保持高洁的操守和正直的品德。同时也委婉的批判了当时趋炎附势、追名逐利的世风。
