桂林有许多石林的特征，所以叫石林。
石林以喀斯特景观为主，以“雄、奇、险、秀、幽、奥、旷”著称，具有世界上最奇特的喀斯特地貌(岩溶地貌)景观，以形成历史久远、类型齐全、规模宏大、发育完整，被誉为“天下第一奇观”、“造型地貌天然博物馆”，在世界地学界享有盛誉。石林形成于2.7亿年前，发育经漫长地质演化和复杂的古地理环境变迁才形成了现今极为珍贵的地质遗迹;它涵盖了地球上众多的喀斯特地貌类型，分布世界各地的石林仿佛汇集于此，有马来西亚的石林、美洲的石林、非洲的石林;在相差不到500米的高差上有着最丰富的类型：石牙、峰丛、溶丘、溶洞、溶蚀湖、瀑布、地下河，错落有致，洋洋洒洒，是典型的高原喀斯特生态系统和最丰富的立体全景图。
桂林景观是怎么形成的?
四十亿年前，地球上的二氧化碳含量是现在的20万倍，那时的大气中70%是二氧化碳。那又是什么原因使如此巨量的二氧化碳消失殆尽，并给地球创造了一个适宜生物，包括我们人类居住的环境呢?是因为水，是因为地球上的海瀚海洋。
由于有了海洋，二氧化碳就被溶解在接近于中性的水中而变为碳酸溶液，溶液不断地中和岩石中的钙离子，形成了碳酸钙沉入海底。碳酸钙是石灰岩的主要成分，地球上有那么多的石灰岩，就是由二氧化碳与地壳中的钙元素结合并且逐渐沉积而形成的。
石灰岩原来是沉在海底的，由于地热的作用，地壳在不断地运行过程中，经过几亿看的运动、变化，原来的海底，变成了现在的陆地，形成了现在的喀斯特地貌。今天我们在贵州、广西的石灰岩中还可以发现大量海洋生物的化石，这些化石证明了地球上发生过沧海桑田的地质变化。
石灰岩的主要成分是碳酸钙，碳酸钙是一种不能溶解在纯水中的物质，但却可以溶解在含有二氧化碳的雨水当中。潮湿的气候再加上亿万年雨水的冲刷，把石灰岩的地表溶蚀成高耸的尖峰和幽深的峡谷，形成了"无峰不奇，有山必穴"的喀斯特地貌。
表面上看石灰岩是十分坚硬的，但是由于它们含有大量的碳酸钙，所以就会被水雕刻成地表上的奇峰怪石。同样由于水的作用，地表下也会被蚀刻出大大小小、神秘莫测的溶洞。由于在山体上有茂密的原始森林涵养水源，雨水就会源源不断地渗到山体当中，一点一滴地溶解石灰岩，把它塑造成美丽的钟乳石和秀气的石笋，有的地方还会形成了地下石林的自然奇观。
在黑暗的洞穴里，伴随着滴滴嗒嗒的水声，石灰岩经历着几十万年、上百万年的漫长岁月，形成了我们今天所能见到地下龙宫。
