中国历史上十二个大一统的朝代被称为“十二朝”，依次是夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。
夏朝
夏朝是我国历史上第一个朝代。相传禹治水有功，舜便让位给禹。由于禹是夏后氏部落的领袖，故由他建立的国家称为“夏”。
商朝
公元前16世纪，商汤灭夏后，建立了自己的王朝。因为他们的始祖住在商，故定国名为“商”，后迁都殷，故也称“殷”。
周朝
公元前10世纪，周武王姬发灭商，建都镐京(西安)，因武王的先祖太王曾在岐山之南的周原居住，是周室的发祥地，故国号定名为“周”。
秦朝
秦的祖先大费因佐助禹治水有功，舜便赐其姓嬴氏。大费的后人非子又因养马有功，周孝王封其秦邑，到了襄公时开始立国，遂取名曰“秦”。
汉朝
公元前206年，刘邦率兵攻入咸阳，灭掉了秦朝，被项羽封为汉王，占有巴蜀、汉中之地。后来刘邦在垓下打败项羽，逼其自刎，遂于公元前202年称帝，国号为“汉”。
晋朝
公元265年，独揽曹魏大权的司马炎，逼魏元帝曹奂让位，自己当了皇帝，建都于洛阳，国名称“晋”。
隋朝
公元581年，身为丞相又执掌兵权的杨坚，废掉北周静帝宇文阑，取而代之，定都长安，因他曾为隋王，故名为“隋”。
唐朝
隋末战乱四起，“军阀”混争。李世民的祖父李虎，因功曾被封为唐国公。李虎之子李渊，继承父爵，在群雄逐鹿中扫平中原，遂立国，以“唐”为国
宋朝
唐末社会动乱，出现了五代十国的局面。公元960年，殿前都检点赵匡胤在陈桥发动兵变，取代后周而称帝，因其曾做过宋州节度使，故国号为“宋”。
元朝
公元1206年，成吉思汗统一了蒙族，建立了蒙古国。传至忽必烈，他取《易经》中的“大战乾元”四字之意，于1271年改国号为“大元”。
明朝
元末民不聊生，爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。1368年朱元璋称帝，国号为大明。
清朝
公元1616年，女真族爱新觉罗·努尔哈赤建立“金国”，史称后金。其子皇太极即位改年号为天聪，改女真族为满族，改国号金为“大清”。
